LA COLONIA DE CIGÜEÑA BLANCA MÁS GRANDE DEL MUNDO, ALFARO

Un singular fenómeno de la naturaleza ha propiciado que la riojana localidad de Alfaro, se esté haciendo cada vez más conocida, no sólo dentro, sino fuera de nuestras fronteras. El reciente fenómeno tiene como protagonista a su célebre colonia de cigüeñas blancas, que ha experimentado una evolución de la especie extremadamente espectacular.

Sin embargo, lo más espectacular de tan peculiar colonia de cigüeñas radica en que, la práctica totalidad de sus parejas han elegido para la ubicación de sus nidos la Iglesia Colegiata de San Miguel; monumental obra de los siglos XVI y XVII, construida en ladrillo macizo, y declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional en 1.976.

La proximidad de la Reserva Natural de los Sotos del Ebro; la arquitectura barroca de la Colegiata, donde sus cornisas y pináculos, tejados y oquedades, repisas y ventanas...todo resulta válido a las populares y afectivas cigüeñas blancas para la ubicación de sus nidos; y la tolerancia de los alfareños, proporcionan a las cigüeñas un lugar incomparable que le hace ser la mayor colonia del mundo de cigüeña blanca sobre un solo edificio. 




Las más de cien parejas que la conforman normalmente, junto a su número de pollos que llegaron a volar, arrojaron un censo total que puede rebasar las quinientas cigüeñas.


La posibilidad de poder observar tan alto número de cigüeñas sobre un sólo edificio, atrae y seduce a una cada vez mayor afluencia de visitantes, que se acercan a este rincón del extremo oriental de La Rioja, junto a la Ribera Navarra, para deleitarse con tan agradable y romántico espectáculo.

Cuando llegan las cigüeñas a las zonas de cría, comienzan las tareas de construcción (de 7 a 15 días) o reconstrucción de los nidos, tarea en que participan la pareja. Durante su permanencia, las aves aportarán todo tipo de materiales (vegetales, arena, piedras, caracoles, excrementos, huesos, cuerdas, clavos, plásticos, botellas, alambres, trapos...), formando una gran masa de formas variadas, alcanzando en algunas ocasiones casi dos metros de altura y un peso de 500 kilos.

Algo que ha hecho que aumente el número de especies avícolas, es la cercanía de la Reserva Natural de los Sotos del Ebro en Alfaro. En este ecosistema conviven tal variedad de especies, que se ha convertido en otro fenómeno natural receptor de visitas de estudiosos y curiosos que disfrutan de un marco incomparable de naturaleza salvaje. En agosto de 2003 fue inaugurado el Centro de Interpretación de los Sotos de Alfaro, ubicado en la antigua Casa Consistorial de la localidad (Plaza de España).

Dentro del programa La Migración de las Aves, que desarrolla SEO/BirdLife con la colaboración de la Fundación Iberdrola, se ha marcado una cigüeña blanca, en Alfaro, bautizada como “Yerga”.

Por último, en nuestra visita, horas centrales de un caluroso día del mes de julio, contemplamos un reducido número de ellas, pues en esos momentos suelen refugiarse en la Reserva Natural antes mencionada, por lo que espero volver con más tiempo algún día para contemplar esta singular estampa en todo su esplendor.

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